百草枯(paraquat,PQ)最初合成于十九世纪，当时用作化学指示剂（氧化还原指示剂）。农用商品克芜踪（百草枯）由英国卜内门化学公司研发，于1962年作为除草剂用于农业。由于它对周围环境无害（与土壤接触后迅速灭活，无大气污染和残留），因而在全世界迅速推广使用。1966年英国医学家Bullivant首先描述了2例百草枯意外中毒死亡事件，随后，美国、加拿大、欧洲、日本等世界各地相继报道百草枯中毒病例，至今有约上万例死亡报道。百草枯目前已在120多个国家广泛使用，是全世界使用量仅次于草甘膦的第二大除草剂。我国是百草枯最大的生产和使用国，除西北地区外，各省均有百草枯生产厂家，商品名达100多种。
国内台湾于1985年首次报道20例，大陆中山医科大学刘金来于1991年首次报道广州的2例病例，以后大陆有大量的病例报告。因误服、吸入、皮肤吸收百草枯中毒者甚多，截止2010年1月，国内报道约8000例病人，死亡者超过6000人，实际病例数会更多。在1992年左右，全国的医生认识百草枯中毒就象2003年初认识非典时那样知之甚少，现在由于百草枯中毒的大量报道，越来越多的医生对百草枯中毒的了解开始增多。遗憾的是由于各级医师对百草枯中毒急救知识的贫乏，有的地市百草枯中毒的死亡率甚至为100%。
国内已有多家医院包括北京307医院、山东大学齐鲁医院、河北医科大学附一院、崇州市人民医院等医院采取积极的综合治疗措施，如血液灌流技术，百草枯中毒的治愈率可达到50-70%。
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