重症医学的发展与人们认识休克的过程密不可分。今天人们对 多器官功能不全综合征（MODS） 的研究已经远远地超出了失血性休克的范围，主要聚焦在应激状态下的机体整体反应。ICU注重疾病的病理、生理演变过程和治疗的整体性、连续性、主次性和预见性；应用先进的诊断和监测技术，对病情进行连续、动态和定量的观察，通过有效的干预措施，对 危重病 进行积极治疗。以往的早期手术引流不仅使炎症发生的局部更易于感染的发展，更为重要的是手术也给机体带来严重的创伤，加速了SIRS的发展进程，从而加剧了全身多个器官功能的损伤。由此，最新的治疗策略是，对非梗阻性急性重症胰腺炎早期不进行手术引流治疗，而将器官功能支持及控制炎性反应作为治疗的基本原则。重症医学领域受到高度关注的新技术有：
   一、改善组织氧代谢的目标与时间
   提高氧输送、改善组织的氧供一直是危重病人支持性治疗的基础。自"高于正常水平的氧输送"的观念被提出后，有关提高氧输送对病人预后影响的研究如雨后春笋。多个研究结果提出：在高危病人尚没有发生器官功能衰竭之前，维持高于正常水平的氧输送可以降低病人的死亡率；而对于已经出现器官功能衰竭的病人，提高氧输送并不能降低死亡率。而Rivers等人对严重感染和感染性休克的早期目标性治疗的研究被认为具有代表意义，即确定每一步骤的具体目标，并在发病6小时内逐步完成这些目标，可使死亡率降低16%。
   二、应激剂量糖皮质激素的补充性治疗
   越来越多的研究发现：过多炎性介质的作用导致下丘脑-垂体-肾上腺轴功能的改变及出现靶器官对糖皮质激素的阻抗。"相对性肾上腺皮质功能不全"概念的提出，在很大程度上明确了补充外源性糖皮质激素的理论基础及应用原则。大剂量、短时间应用外源性糖皮质激素并不能改善严重感染或感染性休克病人的预后，反而可能加速病情的恶化；而小剂量、较长时间补充外源性糖皮质激素有助于感染性休克的恢复，并可降低死亡率。
   三、对炎症反应与凝血机制的再认识
   SIRS的发生发展过程与凝血机制都表现为有众多介质或因子参与，即所谓"瀑布样反应过程"。临床上常能看到严重感染通常伴有凝血功能的异常改变，而出现弥漫性血管内凝血则被认为是感染严重程度的标志。所以，凝血机制的启动被认为是SIRS的组成部分，对不同凝血因子的干预成为针对严重感染研究的一部分。
   四、强化胰岛素治疗和代谢支持
   营养代谢的改变多年来一直被认为是危重病的特点之一，补充营养物质也是多年来针对危重病人营养不良治疗和研究的重要课题。这些代谢功能的改变和所谓特殊代谢底物的失衡，可能正是影响预后的关键所在。所以，目前的治疗策略出现了由营养支持，向代谢支持，再向代谢治疗的转变。最新研究显示：补充谷氨酰胺降低危重病人感染的发生率、降低死亡率的原因可能不仅是保护了肠黏膜的屏障功能。强化胰岛素治疗、严格控制危重病人血糖水平在正常范围，可使危重病人的死亡率降低34%，血行性感染发生率降低46%。
   五、肺保护策略的实施
   急性呼吸窘迫综合征（ARDS）是危重病的重要组成部分，对ARDS病理生理机制认识的转变明显影响了现在机械通气方式的变化，并将肺保护作为机械通气的重要策略。最新研究显示：将潮气量设定为6毫升/千克的机械通气与12毫升/千克相比，可明显降低死亡率。虽然其作用机制存在争论（如肺得到保护是由于改变了容量？还是压力？），但应用肺保护策略可改善预后的结果已经被大规模的临床研究所证实。小潮气量减轻了潮气性肺损伤的程度，但仍然有一部分肺泡在潮气通气的过程中发生塌陷和反复开放。进一步研究发现，应用肺复张策略（RM）可以改善由ARDS导致的肺不均一性改变。所以，在小潮气量通气的基础上，应用RM，并加用相应呼气末正压通气的治疗正在被临床学者所重视。
   六、 血液净化 治疗问题
   血液净化治疗包括诸如持续或间断血液滤过、血液透析、 血液灌流 、血浆置换等多种方法，其中部分方法已经在临床应用多年。近年来对运用这些方法清除体内某些特异性致病物质、炎症因子受到关注，多项研究正在把血液净化的作用机制和对病人预后的影响阐释得更加清晰。稳定机体的内环境、改善器官或细胞发挥功能的环境等方式已经被大多数临床医生所认可。血液净化治疗被称为药物、手术治疗之外的第三种治疗方法。