1986年Demetrion教授首先提出生物 人工肝 （bioartificial liver，BAL），它是由微载体粘附的肝细胞和人工解毒装置共同组成的体外肝灌流系统，能发挥肝细胞合成并结合胆红素和合成肝特异性蛋白的作用。生物人工肝是以人工培养的肝细胞为基础构建的体外生物反应装置，是当前体外人工肝支持系统研究领域的主流，主要由肝细胞来源、细胞培养方式和生物反应器三要素构成。这种装置至今已发展了20多年，仍然存在许多理论和临床实践上迫切需要解决的问题，许多国内外学者都在致力于探索最优的生物人工肝模型，以期更好地进入临床实践。
    生物型人工肝的基本原理是将体外增殖的肝细胞置于特殊的生物反应器内，利用体外循环装置将肝衰竭患者血液或血浆引入生物反应器，通过反应器内的半透膜与肝细胞进行物质交换与生物作用，是最理想的人工肝支持与治疗模式。由于肝细胞来源问题尚未解决，因此生物型人工肝目前处于Ⅲ期临床研究阶段。国外的一项生物人工肝的多中心随机临床研究结果显示，Hepat Assist2000系统治疗85例肝衰竭患者的30天存活率71%（对照组62%）。其中醋氨酚中毒性肝衰竭患者的生存率70%，对照组仅37%。该系统虽未被美国食品与药品管理局批准，但其对肝衰竭的治疗作用是显而易见的。生物人工肝的细胞可能来源有肝细胞、肝细胞系和干细胞等。临床生物人工肝应用系统的成功很大程度取决于肝细胞的功能性和稳定性，最理想的生物人工肝细胞来源是自体肝细胞；而从人类肝脏肿瘤细胞分化而来的人肝细胞系来源充足，有无限生长的潜能，而且具有许多正常的肝细胞的合成和代谢功能，是生物人工肝有希望的细胞来源。另外，近年来干细胞也成为生物人工肝很有发展前景的一类细胞来源，在体外去分化状态下能分化成肝细胞，并无限增殖。目前，生物人工肝临床应用的瓶颈是肝细胞来源，肝细胞被认为是解决这一问题的可靠途径，一旦获得突破，生物人工肝将很有可能成为 重型肝炎 肝衰竭可靠的治疗手段。